Il Libro di Ballymote

Il Libro di Ballymote è una compilazione di vario materiale proveniente da testi più antichi, perlo più manoscritti perduti e antichi documenti posseduti dai McDonagh. Il suo contenuto è quindi piuttosto vario. Alle narrazioni si alterna materiale di vario genere, di agiografia, giurisprudenza, prosodia. La prima pagina del Libro di Ballymote rivela un simpaticissimo disegno di Noè sulla sua arca [IMMAGINE], così come lo immaginava il copista; la prima pagina di testo è andate perduta e la seconda si apre con una descrizione delle età del mondo. Così si apre il ricchissimo testo, che contiene tra l'altro una storia degli Ebrei, una vita di San Patrizio, una redazione del Libro delle invasioni d'Irlanda, e molti racconti del Ciclo dei Fianna e del Ciclo dei Re. Alcuni racconti riguardano re Brian Borome, il vincitore della battaglia di Clontarf contro i Vichinghi (1014). Compaiono racconti su re Cormac mac Airt, ma anche una copia delle famose Istruzioni a lui attribuite. Vi sono genealogie di vari clan e re e due importanti trattati: il Libro dei Diritti e la Contesa dei Poeti, che contiene il famoso trattato sulla scrittura ogamica. Alla fine del libro troviamo una raccolta di racconti di argomento classico, concernenti la caduta di Troia e le peregrinazioni di Ulisse, seguiti da un riassunto dell'Eneide di Virgilio e da un sunto delle vicende di Alessandro il Grande.

Il manoscritto

Il Libro di Ballymote fu compilato al castello di Ballymote intorno al 1391, per Tonnaltagh McDonagh. Il capo dei copisti fu Manus O'Duignan, discendente della famiglia di ollam dei McDonagh e dei McDermot. Altri copisti furono Solomon O'Droma e Robert McSheedy.

Il manoscritto rimase presso i McDonagh di Corran fino agli inizi del XVI secolo, poi cadde nelle mani del clan degli O'Donnell che lo tennero fino alla Fuga dei Conti nel 1603. Nel 1620 il manoscritto fu consegnato al Trinity College [Coláiste na Tríonóide] di Dublino, dove rimase fino al 1767 allorché venne rubato. Fu poi ritrovato in Francia e, riportato in Irlanda, nel 1785 venne collocato nella Royal Irish Academy [Acadamh Ríoga na hÉireann].

Il Libro di Ballymote ci è pervenute in buone condizioni, indice della cura con la quale venne conservato dal clan dei McDonagh. Consta di 275 pagine, vergate con scrittura elegante, dai capilettera riempiti con rosso e giallo. Tutt'ora viene custodito nella biblioteca della Royal Irish Academy sotto la segnatura Ms. 23 P 12.

I titoli delle opere contenute nel Libro di Ballymote. L'ordine non è necessariamente esatto, in quanto i testi consultati riportavano ora il numero di pagina, ora il numero di foglio.