Introduzione

Nikolaj Roerich

Autoritratto

La fama di Nikolaj Konstantinovič Roerich (più correttamente, Rerich), che pure fu uno degli artisti più interessanti del modernismo russo, è diffusa soprattutto tra gli esoteristi, in quanto fu anche un antroposofo e un maestro spirituale.

Nato a San Pietroburgo nel 1874, Nikolaj Roerich rivelò fin dalla più tenera età un gran numero di interessi e a sedici anni manifestò il desiderio di intraprendere una carriera d'artista. Il padre Konstantin avrebbe preferito per lui una carriera di avvocato e fu così che nel 1893 Nikolaj si iscrisse simultaneamente all'università e all'Accademia d'Arte di San Pietroburgo, dove ebbe modo di conoscere e frequentare molti tra i maggiori artisti e musicisti russi del tempo. Ma fu la moglie Elena Šapošnikova, scrittrice e traduttrice delle opere di Madame Blavatsky, a introdurre Nikolaj nel mondo della spiritualità orientale.

I Roerich lasciarono la Russia poco prima della Rivoluzione e, dopo aver vissuto alcuni anni in America, poterono finalmente trasferirsi in India, paese che aveva sempre esercitato su di loro un fascino irresistibile. Sbarcati a Bombay alla fine del '23, Nikolaj e Elena intrapresero un lungo viaggio che dal Sikkim li condusse nel Turkestān cinese, in Mongolia e in Tibet. Da queste esperienze, Roerich trasse un'interminabile serie di dipinti, silenziosi panorami di montagne e deserti, scene ispirate alle tradizioni mongole e tibetane, ritratti di bodhisattva e di maestri spirituali, in parte interpretati in chiave esoterica. Nel 1928, i Roerich si stabilirono nella valle di Kullu e fecero dell'Istituto Urusvati per le Ricerche Himālayane il loro quartier generale, da dove, nel corso degli anni, organizzarono spedizioni e ricerche etno-linguistiche.

Il patto Pax Cultura, che Roerich progettò nel 1929 per la difesa del patrimonio artistico e culturale dell'umanità, e di cui egli stesso disegnò la bandiera, gli valse la candidatura al Nobel per la Pace. Tale patto venne approvato l'anno successivo dalla Lega delle Nazioni. Nikolaj Roerich si spense a Kullu nel 1947 e le sue ceneri vennero disperse tra i monti dell'Himālaya.

NB. Nell'immensa produzione di Roerich abbiamo scelto soltanto poche immagini relative all'antichità  e alla mitologia slava, escludendo i paesaggi himālayani e le scene di ispirazione esoterica, che non riguardano questo sito e che il lettore troverà altrove.