Il «Libro della mucca bruna»

Pagina dal Lebor na hÚidre RIA-Ms 23 E 25

Il Lebor na hÚidre o «Libro della mucca bruna» è il nome di un manoscritto compilato nel monastero di Clonmacnois, sul confine tra Connaught e Leinster, intorno al 1100. Il titolo bizzarro è dovuto alla tradizione secondo la quale il libro fu copiato da un codice redatto sulla pelle di una mucca che si era accompagnata a San Ciaran (VII secolo), fondatore e primo abate del monastero.

Si tratta del più antico dei manoscritti irlandesi giunti a noi, nonché la più importante raccolta per la nostra conoscenza storie mitiche e leggendarie irlandesi. Tra i più famosi racconti mitologici vi sono la versione (acefala) del Táin Bó Cúailnge, e altre importanti storie, come il Mesca Ulad, il Tochmarc Étaíne, l'Immram curaig Máele Dúin, il Togail bruide Dá Derga e l'Echtra Connla.

Il Lebor na hÚidre ci è arrivato mutilo della parte iniziale e della parte finale, con parecchie lacune nel testo. Nel suo stato attuale si compone di 134 pagine in-folio e contiene testi di carattere vario (religioso, storico, epico), alcuni dei quali molto lacunosi. Un racconto almeno è andato perduto in toto: una versione del Lebor Gabála Érenn, che manca completamente nel manoscritto che ci è pervenuto, anche se ad esso fanno riferimento gli autori di redazioni posteriori.

Oggi il libro è conservato nella Royal Irish Academy (Acadamh Ríoga na hÉireann) di Dublino, con la segnatura Ms 23 E 25.

L'analisi della calligrafia mostra la mano di due copisti, tra loro contemporanei: il primo (A) copre la parte iniziale del manoscritto, il secondo (M) fu il copista principale. Quest'ultimo è stato identificato con Máel Muire mac Céilechair meic Cuinn na mBocht, basato sull'analisi di due probationes pennæ, a margine del manoscritto, dove il copista afferma di chiamarsi «Máel Muri»; in un'ulteriore annotazione, il copista dichiara di non aver inventato nulla ma soltanto di aver svolto il compito di raccoglitore e trascrittore di materiali preesistenti. Se l'identificazione è corretta, la data di compilazione del manoscritto è sicuramente anteriore al 1106, anno in cui il monastero di Clonmacnois fu distrutto e lo sventurato copista ucciso, come attestato negli Annála Ríoghdhachta Éireann.

Qualche tempo più tardi, una terza mano (H) riscrisse le parti consumate e illeggibili del manoscritto, sia aggiungendo altre pagine per inserire nuovi testi, aggiungendo glosse e qualche volta cancellando la scrittura originale per far spazio a nuove interpolazioni, spesso tratte da diverse redazioni degli stessi testi. Il nuovo redattore dimostra di apprezzare i testi religiosi (come lo Scéla na hEsérgi o lo Scéla laí brátha), da cui la scelta della lettera H per indicarlo (dall'inglese homiletic). Dall'ortografia e dall'uso di alcuni anglicismi si è anche dedotto che quest'ultimo avrebbe lavorato tra la fine del XII e gli inizi del XIII secolo (Mac Eoin 1994). Secondo alcuni, le probationes, attribuite a M, apparterrebbero in realtà d H (Ó Concheanainn 1984).

Altre mani, in epoche successive, hanno aggiunto scoli e varie annotazioni.

Dopo la distruzione del monastero di Clonmacnois, il manoscritto entrò in possesso del clan Ó Donaill (O'Donnell) del Donegal, che lo tennero fino al 1359, quando il Lebor na hÚidre e il perduto Lebor Gearr vennero ceduti come parti di un riscatto per liberare alcuni membri del clan fatti prigionieri da Cathal Óg Mac Cathail Ó Conchobhair Sligig (O' Connor Sligo). Solo nel 1470, Áed Ruad Ó Donaill rientrò in possesso del manoscritto, e questo rimase nel Donegal almeno fino al 1631, quando venne utilizzato nella compilazione degli Annála Ríoghdhachta Éireann. Le sue tracce si perdono fino al 1837, quando lo ritroviamo nella biblioteca dei signori Hodges e Smith di College Green, Dublino. L'intera collezione, composta di 227 manoscritti, venne infine acquistata dalla Royal Irish Academy nel 1844, ed è qui che il manoscritto si trova attualmente, con la collazione Ms. 23 E 25.

Un facsimile litografico del manoscritto fu pubblicato dalla Royal Irish Academy, a cura di Joseph O'Longan, già nel 1870. Del 1929 è l'edizione diplomatica, a cura di Richard Irvine Best e Osborn Bergin, con le mani A, M, H distinte da diversi caratteri tipografici.

Le pagine scansionate del manoscritto sono state pubblicate sul web dalla ISOS (Irish Script on Screen), mentre la sua trascrizione, secondo l'edizione diplomatica, è rinvenibile al sito della CELT (Corpus of Electronic Texts), curato dall'University College di Cork.

Contenuto del manoscritto

Questo il contenuto del Lebor na hÚidre, nel suo stato attuale. Le indicazioni prima dei titoli segnano rispettivamente il numero della pagina in cui ogni singolo testo inizia e finisce (a e b sono le indicazioni delle colonne), e quindi il numero progressivo della prima e dell'ultima riga del testo stesso.