YAMATOGONIA

zanagi e Izanami scesero su quella piccola isola e là innalzarono un palazzo. Ma il loro lavoro era appena iniziato: a parte quel piccolo scoglio deserto, il mondo era ancora una massa di acqua senza forma. Non vi era nulla: né piante né animali né creature viventi, e il paesaggio era piatto e spoglio. Izanagi e Izanami cominciarono a riflettere su come proseguire la loro opera di creazione ed Izanagi si trovò a chiedersi perché proprio loro due fossero stati scelti per scendere sulla terra.

Izanagi chiese a Izanami: ― Sorella mia, dimmi, com'è fatto il tuo corpo?

― Il mio corpo è compatto e ben fatto ― ella rispose. ― In un sol punto esso presenta una strana rientranza.

― Anche il mio corpo è compatto e ben fatto ― fece lui. ― Ma in un sol punto presenta una strana sporgenza. Tutto ciò, io credo, non può essere senza un motivo. Ascoltami bene, sorella. Se mettessimo la parte del mio corpo che sporge in quella parte del tuo corpo che rientra, che cosa credi che accadrebbe?

― Proviamo ― disse Izanami. E si levò da terra e corse intorno alla colonna che si ergeva al centro della casa. Izanagi le andò incontro dalla parte opposta e i due giovani si abbracciarono con trasporto.

― Che giovane amabile! ― disse Izanami.
― Che splendida fanciulla! ― replicò Izanagi.

Presto Izanami scoprì di essere incinta, e quando venne il momento del parto, ella diede alla luce un bambino debole e privo di ossa, a cui fu messo nome Hiruko, «bimbo-sanguisuga». I genitori, disgustati, lo misero su una barca di canne e lo abbandonarono in mare.

― Questo figlio non è stato ben concepito ― disse Izanagi. ― Dobbiamo avere sbagliato qualcosa. Andiamo a chiedere spiegazioni.

Allora Izanagi e Izanami salirono sul Ponte Fluttuante del Cielo e andarono a interrogare gli dèi. Questi risposero: ― Il concepimento di Izanami non è andato bene perché nel vostro incontro la donna ha parlato per prima. Ripetete la cerimonia nuziale ancora una volta e che l'uomo parli per primo!

Izanagi e Izanami ridiscesero dal cielo e tornarono a girare intorno alla colonna al centro della loro casa.

― Che splendida fanciulla! ― disse Izanagi.
― Che giovane amabile! ― replicò Izanami.

Fu così che Izanami si trovò di nuovo incinta e i figli che nacquero da lei furono grandi e possenti divinità. Essi proseguirono l'opera di creazione dei loro genitori formando altre otto grandi isole:

• L'isola di Awaji-no-ho-no-sa-wake [Awaji];
• L'isola di Ō-ya-shima-kuni [lo Shikoku];
• L'arcipelago di Oki-no-mitsuko [le tre isole Chiburi, Nishi, Naka];
• L'isola di Tsukushi [il Kyūshū];
• L'isola di Iki;
• L'isola di Ame-no-sa-te-yori-hime [l'isola di Tsushima];
• L'isola di Sadō;
• E l'isola di Ō-Yamato-toyo-akitsu [l'Honshū].

Tutte queste isole formarono lo Ō-ya-shima-kuni, il «Paese delle Otto Grandi Isole». A queste si aggiunsero poi altre sei isole minori.

Così fu creata la divina terra di Yamato, il Giappone.

NASCITA DI AMATERASU E SUSANO-Ō

ssendo cosparso delle impurità degli inferi, Izanagi provvide subito a purificarsi. Giunse sull'isola Tsukushi, dove adempì ai sacri lavacri. E dal lavacro di ogni suo abito e di ogni parte del suo corpo nacque una diversa divinità. Vennero così alla luce gli dèi del pianto, dei dolori, delle strade, dei bivi, delle spiagge, dei mali, del fondo del mare, della superficie del mare, dell'alto mare, della morte, dei banchetti, dei meandri, dei fiumi...

Dal lavacro del suo occhio sinistro nacque Amaterasu-ō-mi-kami, la Grande Augusta Divinità che Regge il Cielo. Dal lavacro del suo occhio destro nacque Tsuki-yomi-no-mikoto, Sua Altezza la Luna delle Notti. E dal lavacro del suo naso nacque per ultimo Take-haya-Susano-ō-no-mikoto, Sua Altezza il Maschio Rapido Impetuoso.

Allora Izanagi si tolse la collana di pietre ricurve che aveva al collo e la diede ad Amaterasu dicendole: ― Tu, signora, sarai la dea del sole, e governerai la pianura dell'alto cielo.

Poi si rivolse a Tsuki-yomi e gli disse: ― Tu, signore, sarai il dio della luna, e governerai il regno buio della notte!

Poi parlò a Susano-ō: ― E tu, signore, sarai il dio della tempesta, governerai la pianura del mare!

SUSANO-Ō SI RIBELLA

 figli di Izanagi si accollarono ciascuno l'incarico avuto dal padre loro, tranne Susano-ō, che rifiutò di governare l'oceano come gli era stato comandato e piuttosto cominciò a piangere e pestare i piedi. E a lungo pianse tanto che i mari e i fiumi si disseccarono e i monti divennero brulli.

Perciò Izanagi lo chiamò a sé e gli disse: ― Perché non governi il paese che ti fu affidato? Perché invece ti disperi e fai i capricci?

― Io piango perché non desidero governare il mare! Piuttosto scendo anch'io nel Profondo, dove si trova nostra madre Izanami!
― Se è così che la pensi, ebbene, non sei degno di governare l'oceano! Vattene, allora! Via dal consesso degli dèi!

E Susano-ō, cocciuto e orgoglioso, preferì accettare l'esilio piuttosto che adempiere ai suoi obblighi. Si preparò per partire, ma prima decise di andare sulla Pianura dell'Ampio Cielo per salutare la sorella Amaterasu. Afferrò spada e lancia e s'incamminò sul Ponte Fluttuante del Cielo.

Amaterasu lo sentì arrivare dal fracasso dei suoi passi e gli andò incontro alle soglie del firmamento. Il dio della tempesta e la dea del sole s'incontrarono sulle due opposte sponde del Fiume Via Lattea e Amaterasu investì Susano-ō:

― Perché sei venuto quassù, fratello?
― O augusta sorella, non ho accettato di governare l'oceano e per questo ho accettato l'esilio a cui nostro padre Izanagi mi ha condannato. Perciò sono salito col pensiero di salutarti prima di partire.
― La tua è una scusa per sconvolgere il cielo come hai già sconvolto la terra! ― gridò Amaterasu e gli voltò le spalle lasciandolo lì alle porte del cielo.

Allora Susano-ō si adirò. Distrusse le risaie di Amaterasu, ne otturò i canali, fece grandi danni in cielo e in terra. Amaterasu, augustamente, lo ignorò. Allora Susano-ō penetrò nottetempo nella sala dove gli dèi si riunivano a banchetto e la insozzò con i propri escrementi.

Nonostante tali insolenze, Amaterasu mantenne la sua calma e il suo decoro.

Ciò fece irritare ancora di più Susano-ō, il quale catturò il Cavallo Pezzato del Cielo e lo scorticò contropelo, quindi salì sul tetto della casa dove lavorava la ricamatrice di Amaterasu, vi praticò un buco, e lasciò cadere la carcassa nel mezzo del salone principale. La ricamatrice si spaventò talmente che si trafisse con la spola al basso ventre e morì.

Espulsione di Susano-ō

Disegno di Kinuko Y. Craft

iconciliatisi con Amaterasu-ō-mi-kami, le ottantamila divinità rivolsero la loro attenzione su chi aveva causato lo sdegno della dea. Afferrarono Susano-ō, gli tagliarono la barba, gli strapparono le unghie delle mani e dei piedi e lo esiliarono dal cielo sulla terra, nel paese Yamato.

Susano-ō andò nella penisola di Izumo e si stabilì nel luogo detto Torikami, lungo il corso del fiume Hi. Per lungo tempo Susano-ō condusse in quel luogo una vita solitaria, provvedendo da sé stesso al proprio sostentamento, finché un giorno notò delle bacchette per mangiare che scendevano lungo la corrente e capì che a monte del fiume abitavano degli uomini.

Allora Susano-ō si mise in cammino lungo il fiume. E così giunse a una casa, dove trovò un vecchietto e una vecchietta in lacrime. Poco discosta da loro, una bella fanciulla sedeva triste e sconsolata.

― Chi siete? ― chiese Susano-ō.
― Il mio nome è Ashinazuchi ― disse il vecchietto. ― E questa è mia moglie Tenazuchi.
― E la ragazza?
― È nostra figlia Kushi-nada-hime.
― E qual è il motivo del vostro pianto? ― chiese Susano-ō, sedendosi.

― Nobile signore, la ragazza che vedete è l'ultima di otto figlie che avevamo. Una volta all'anno viene qui dalla regione di Koshi il drago dalle otto teste, Ya-mata-orochi, e divora una delle mie figlie. Sette ne ha già divorate. Ed ora è ormai tempo che il drago ritorni per divorare anche l'ottava. Per questo io piango e mi dispero.

IL CONIGLIETTO DI INABA

olti anni dopo, regnava sull'Izumo re Ame-no-fuyu-gino, pronipote di Susano-ō. Costui aveva avuto dalla sua prima moglie il figlio Ō-kuni-nushi. In seguito aveva avuto altri ottanta figli da varie concubine.

Nel regno di Inaba, a oriente dell'Izumo, viveva una bellissima principessa di nome Yagami. Ciascuno degli ottanta fratelli aveva deciso di sposarla, così tutti quanti partirono alla volta di Inaba per chiedere la sua mano. Ō-kuni-nushi seguiva i fratellastri in qualità di servitore, portando sulle spalle il sacco delle provviste.

Mentre percorrevano le spiagge del capo Keta, gli ottanta fratelli s'imbatterono in un coniglietto bianco, tutto nudo, ché un coccodrillo gli aveva mangiato la pelliccia. Allora gli ottanta fratelli gli dissero:

― Ecco quel che devi fare, coniglietto. Bàgnati nell'acqua di mare, poi vai sulla cima di un monte, là dove soffia il vento. Vedrai che così la pelliccia ti ricrescerà.

Il coniglietto fece come gli avevano detto. Si bagnò nel mare e poi si espose soffiava il vento. Ma non appena l'acqua evaporò, il sale gli screpolò la pelle provocandogli grandi sofferenze. E steso sulla spiaggia, il coniglietto piangeva e si disperava.

In quel momento arrivò il giovane Ō-kuni-nushi, e impietositosi dell'animale, gli disse: - Ascoltami, coniglietto. Adesso va' a lavarti nell'acqua dolce, poi ròtolati sui fiori di canna. Vedrai che il tuo corpo guarirà e presto riacquisterai la pelliccia.

Il coniglietto fece come il giovane gli aveva consigliato e guarì.

SUSANO-Ō METTE ALLA PROVA Ō-KUNI-NUSHI

el frattempo, nel regno di Inaba, la principessa Yagami riceveva gli ottanta fratelli.

― Siamo venuti per chiederti in sposa ― dissero questi alla principessa. ― Scegli pure tra noi colui che sarà tuo marito.

― Mi è giunta voce della vostra crudeltà e della vostra sconsideratezza ― rispose lei, ché il coniglietto l'aveva opportunamente avvertita di ciò che era accaduto. ― Per tale ragione, non ho intenzione di sposare nessuno di voi. L'unico che può aspirare alla mia mano è invece il vostro nobile fratello minore Ō-kuni-nushi.

Presi dalla gelosia, gli ottanta fratelli cospirarono per uccidere Ō-kuni-nushi. Dapprima cercarono di arderlo sotto una pietra incandescente, poi tentarono di schiacciarlo facendogli rotolare addosso un tronco d'albero. Ō-kuni-nushi scampò a entrambi i tentativi. Ma gli ottanta fratelli non gli diedero tregua e lo inseguirono su per i monti bersagliandolo di frecce.

Allora Ō-kuni-nushi decise di scendere nel Regno del Profondo per chiedere consiglio al suo antenato Susano-ō.

Susano-ō dimorava in un angolo del Profondo, in una grande casa sotterranea. Con lui stava la bellissima figlia Suseri. Suseri si trovava sulla porta di casa quando giunse Ō-kuni-nushi. La ragazza si innamorò immediatamente del giovane e decise in cuor suo che lo avrebbe avuto come sposo.

Ma quando Suseri condusse Ō-kuni-nushi al cospetto di Susano-ō, questi fissò quel suo discendente e decise di provare personalmente se fosse all'altezza di salire al trono dell'Izumo.

Susano-ō ordinò di farlo dormire in una grotta piena di serpenti. Ma Suseri consegnò a Ō-kuni-nushi una benda e gli disse: ― Quando i serpenti staranno per morderti, agita tre volte la benda e loro si allontaneranno. ― Ō-kuni-nushi fece come gli era stato detto e poté dormire tranquillo.

La notte seguente, Susano-ō mandò Ō-kuni-nushi a dormire nella grotta dei millepiedi velenosi, ma di nuovo Suseri intervenne dandogli una seconda benda magica con la quale il ragazzo poté cacciare i millepiedi.

Allora Susano-ō scoccò una freccia in mezza a una gran prateria e ordinò a Ō-kuni-nushi di andare a prenderla. E mentre il giovane si trovava nel mezzo della prateria, Susano-ō appiccò il fuoco alle stoppie da tutte le direzioni. Ō-kuni-nushi si trovò di colpo circondato dalle fiamme ed era ormai convinto che sarebbe morto bruciato, quando un topo uscì da un buco del terreno e gli disse di seguirlo. Ō-kuni-nushi si ritrovò in una grotta sotterranea e poté stare al sicuro mentre le fiamme divoravano la prateria sopra di lui. Quando ogni cosa fu arsa, e Suseri già piangeva la perdita di Ō-kuni-nushi, il giovane venne fuori dalla prateria e reggeva in mano la freccia. Susano-ō cominciò suo malgrado a provare ammirazione per il suo giovane discendente.

Allora Susano-ō gli ordinò di liberargli i capelli dai pidocchi, che erano enormi e velenosissimi. Intervenne di nuovo Suseri, che diede a Ō-kuni-nushi un cartoccio di bacche; così il giovane, mentre frugava tra i capelli di Susano-ō, masticava le bacche e le sputava. Susano-ō credette che il giovane stesse schiacciando tra i denti i suoi pidocchi e pensò che quel suo discendente era veramente degno di lui.

L'operazione proseguiva lentamente, e Susano-ō si addormentò. Allora Ō-kuni-nushi disfece i capelli del suo antenato e li intrecciò a ogni trave della camera. Poi ostruì la porta della caverna con una grossa pietra, si caricò in spalla Suseri, rubò la spada del dio, il suo arco con le frecce e la sua arpa ornata di perle, e fuggì via dal Profondo.

Ma durante la fuga l'arpa urtò contro un albero e cominciò a suonare. Susano-ō si svegliò, capì cos'era accaduto e subito balzò all'inseguimento del giovane. Ma i capelli si tesero tra le travi della camera e a furia di tirare, Susano-ō fece crollare l'intera casa. Il dio dovette perdere del tempo prezioso a sciogliere tutti i capelli e intanto Ō-kuni-nushi usciva dalle caverne alla luce del sole.

Quando Susano-ō riuscì a districarsi, corse sul limitare nel Profondo e sporgendosi fuori dalle caverne vide il giovane ormai lontano. Allora alzò la voce e gli urlò dietro:

― Servendoti della gran spada e dell'arco che porti con te, insegui e prostra tutti i tuoi fratellastri fino alle estremità dei pendii, inseguili e spazzali via nelle rapide dei fiumi, e tu, vigliacco, diventa il signore dell'intero Yamato! E che mia figlia Suseri sia la tua legittima moglie! Poi, giunto ai piedi del monte Uka, pianta nella roccia le colonne di un palazzo e rizzane il tetto fino al cielo! E in quel posto, miserabile, abita e regna!

Ō-kuni-nushi fece come il suo augusto antenato Susano-ō gli aveva consigliato. Spazzò via i suoi fratellastri, sposò Suseri, eresse un meraviglioso palazzo alle pendici del monte Uka e impose il suo regnò sullo Yamato. La sua seconda moglie fu Yagami, ma ebbe anche altre mogli e la sua discendenza fu numerosa.

ME-WAKA-HIKO SCENDE SULLA TERRA

li anni trascorsero e un giorno, nella Pianura dell'Alto Cielo, la dea Amaterasu-ō-mi-kami rivolse il suo pensiero alla terra e disse: ― Il paese della pianura delle canne abbondanti, di mille autunni e di cinquecento lunghi autunni, è il paese che verrà governato dal mio augusto figlio primogenito.

Cosui aveva nome Masa-ka-a-katsu-kachi-haya-bi-ame-no-Oshi-ō-mimi-no-mikoto.

Oshi-ō-mimi obbedì all'ordine della madre e scese dal cielo sulla terra. Ma subito dopo Amaterasu lo vide ritornare indietro atterrito. ― Madre! Il paese di Yamato è pieno di semidèi feroci e potenti che si agitano senza tregua tanto che la terra trema e ne risuona!

Con un comando imperioso, Amaterasu riunì sul letto asciutto del Fiume Via Lattea le ottantamila divinità. Quindi si rivolse all'assemblea e disse:

― Il paese di Yamato è il paese che il mio augusto figlio Oshi-ō-mimi dovrà governare. È il paese che mi sono degnata di offrirgli a lui e ai suoi discendenti, per sempre. Ecco, siccome in questo paese vi sono già i figli di Susano-ō-no-mikoto, i quali sono violenti e pieni di forza e di vigore, che cosa dobbiamo fare per assoggettarli al nostro volere?

Omoi-kane, il dio del pensiero, rispose: ― Manda sulla terra il nobile Ame-waka-hiko. Lui saprà domare l'animo fiero dei discendenti di Susano-ō.

Allora consegnarono al giovane Ame-waka-hiko l'arco celeste e gli ordinarono di scendere sulla terra per sottomettere i discendenti di Susano-ō. Ame-waka-hiko promise che avrebbe inviato frequenti rapporti per informare gli dèi celesti delle sue vittorie e scese dal cielo aprendosi il passo tra le nubi.

Ma il paese di Yamato era così bello e accogliente che Ame-waka-hiko decise che non sarebbe più tornato in cielo. S'incontrò con il re del paese, Ō-kuni-nushi. Ma invece di trasmettergli l'ordine di Amaterasu, ne sposò la figlia, la principessa Shita-teru, e rimase con lui come suo genero.

Passarono così otto anni, e Amaterasu e gli dèi celesti attendevano invano il rapporto di Ame-waka-hiko. Alla fine, decisero di mandare una fagiana sulla terra per vedere cosa fosse successo. La fagiana scese nel paese di Izumo, si fermò sopra un albero che si trovava presso la casa di Ame-waka-hiko e cominciò a chiamarlo a gran voce, chiedendogli per quale ragione non avesse più dato notizie di sé.

Ame-waka-hiko, infastidito dal richiamo, brandì l'arco e uccise la fagiana. Ma dopo aver trafitto l'animale, la freccia proseguì lungo la sua trattoria, arrivò in cielo e si fermò ai piedi di Amaterasu. La dea riconobbe la freccia di Ame-waka-hiko, poi notò il sangue sulla punta e capì che la fagiana era stata uccisa. Allora raccolse la freccia e disse:

― Se Ame-waka-hiko ha tradito la sua casa, che questa freccia lo uccida!

E lasciò cadere la freccia sulla terra.

Ame-waka-hiko stava dormendo nella sua casa, quando la freccia cadde fischiando dal cielo e si piantò nel suo petto. Così il giovane morì.

STRETTE DI MANO

'era in cielo un dio bizzarro di nome Itsu-no-ō-ha-bari, che per qualche ragione aveva sbarrato il Fiume Via Lattea. Il figlio di questo, Take-mi-kazuchi, che era di grande forza fisica, fu inviato sulla terra con il compito di conquistare il paese per conto di Amaterasu. Con lui andò il suo compagno, il dio Ame-no-tori-bune.

I due dèi scesero nella piccola spiaggia di Inasa, nell'Izumo, e si recarono subito da Ō-kuni-nushi.

Gli dissero: ― L'augusta gran dea Amaterasu ci ha inviato da te. Questo paese di Yamato che tu governi da signore, dovrai cederlo a suo figlio Oshi-ō-mimi perché regni al tuo posto per sempre.

Ō-kuni-nushi fece un sorriso storto. ― Chi viene nel mio paese e dice tali empietà merita di provare la forza delle mani di mio figlio.

Costui aveva nome Take-mi-na-kata ed era il più forte e orgoglioso dei discendenti di Ō-kuni-nushi. Lo chiamarono e giunse subito. Squadrò le due divinità celesti e disse: ― Voi che parlate così bene, qua, vediamo se osate stringere la mia augusta mano!

Afferrò la mano di Ame-no-tori-bune e la strinse con una presa così possente che la mano si frantumò nella sua stretta. Ame-no-tori-bune fuggì urlando.

Take-mi-kazuchi rimase da solo dinanzi a Take-mi-na-kata, il quale lo fissò con intenzione. ― Tocca a te, giovane nobile rampollo del cielo. Su, afferra la mia mano e mostra la tua forza!

Take-mi-kasuchi afferrò la mano di Take-mi-na-kata. Entrambi strinsero con quanta forza avevano ma questa volta fu Take-mi-kasuchi a spezzare la stretta del principe e la mano di questi rimase stritolata tra le sue dita.

Allora Ō-kuni-nushi si gettò ai piedi di Take-mi-kasuchi. ― Signore, davvero la tua forza è superiore alla nostra! Obbedisco all'ordine dell'augusta signora che regge il cielo, Amaterasu-ō-mi-kami! E non mi opporrò che il suo nobile figlio Oshi-ō-mimi scenda a governare il paese al mio posto!

FONDAZIONE DELL'IMPERO

i narra che un giorno il nobile Ō-yama-tsumi, il signore della grande montagna, s'incontrò con Ninigi e gli propose di sposare entrambe le sue figlie. La minore, la principessa Kamu-ata-tsu-hime, era bella come un fiore appena sbocciato, ma la maggiore, Iwa-naga-hime, era brutta come una roccia spaccata. Così Ninigi sposò la prima e rimandò indietro la seconda.

Il nobile Ō-yama-tsumi, umiliato per il rifiuto di Ninigi, gli disse:

― La ragione per cui ti avevo offerto entrambe le mie figlie era chiara. La principessa Kamu-ata-tsu-hime ti avrebbe reso rigoglioso come un fiore, la principessa Iwa-naga-hime ti avrebbe reso immutabile come una roccia. Avendo scelto la minore e rimandato indietro la maggiore, la tua vita sarà splendida ma transitoria, così come sono instabili i fiori degli alberi.

Iwa-naga-hime rese in seguito Ninigi padre di tre figli, uno dei quali fu in seguito padre del nobile Kamu-yamato-iware-biko-no-mikoto. Costui fu poi conosciuto col nome di Jinmu-tennō, che dalla penisola del Kyūshū avanzò conquistando tutto il paese e divenne in seguito il primo imperatore dello Yamato, fondatore della Dinastia del Crisantemo che ancora oggi regna sul paese.

Questa è la ragione per cui gli imperatori del Giappone sono dèi essi stessi, discendendo in linea diretta dalla dea Amaterasu-ō-mi-kami. I tre tesori che si tramandano sono il simbolo stesso di questa celeste investitura. Ma poiché Ninigi aveva scelto la principessa bella come un fiore e aveva rifiutato quella brutta come una roccia, ancora oggi, gli imperatori del Giappone, pur essendo delle divinità, sono soggetti alla vecchiaia e alla morte.