Staburadze

Illustrazione di Voldemārs Valdmanis

L'ASSEMBLEA DEGLI DÈI DEL BALTICO

ell'azzurra volta del cielo, dove brillano le luci eterne, gli dèi del Baltico si radunarono in assemblea. Vi era Patrimps, il nume della fecondità e della ricchezza, e Pakuls, il re dell'oltretomba, e Pērkons, il dio del tuono, e Laima, la signora del fato. Gli dèi convennero nel grande palazzo del dio del tuono, ché li aveva convocati Dievs, il padre del cielo.

Dievs si levò in piedi e spiegò a tutti gli dèi come in una terra lontana, a sud, il Figlio di Dio si fosse fatto uomo ed avesse lasciato agli uomini un messaggio d'amore e di speranza. Erano trascorsi mille anni, e quell'insegnamento si era lentamente diffuso nel mondo e tutti i popoli avevano uno ad uno lasciato i loro antichi dèi per accogliere la nuova fede. Tra non molto, aggiunse Dievs, gli uomini avrebbero portato la legge di Gesù Cristo anche nelle fredde terre del Baltico.

A quel punto si alzò Pērkons e fece notare che gli uomini avevano la discutibile virtù di cambiare il bene in male e che non si sarebbero fatti scrupolo di distorcere il messaggio di Gesù per assecondare i loro scopi malvagi. Dichiarò che coloro che si muovevano verso il Baltico con la scusa di portarvi la fede di Cristo, venivano solo per occupare quella terra ricca e prospera e per rendere schiavo il suo popolo. E di fronte a tutta l'assemblea divina, Pērkons promise che avrebbe fatto del tutto per aiutare i Balti a difendersi contro questi stranieri e i loro disegni malvagi.

Gli dèi e le dee discussero a lungo di come portare aiuto alla genti del Baltico. Serviva un eroe che si levasse contro l'invasore con validità e forza. Allora la dea Staburadze, che viveva in una palazzo di cristallo nelle profondità del possente fiume Daugava, si alzò e narrò di uno strano ragazzo, figlio di un uomo e di un'orsa, che era caduto nel fiume. Sarebbe annegato se lei non l'avesse salvato dalla morte. Adesso lo teneva nel suo palazzo di cristallo sul fondale della Daugava, e non gli permetteva di tornare in superficie.

Pērkons dichiarò che proprio quel giovane era colui che gli dèi avrebbero destinato alla gloria.

Lāčplēsis uccide l'orso

Opera congiunta (1935) dello scultore Kārlis Zāle e dell'architetto Ernest Stalbergs

Particolare del Monumento della Libertà [Brīvības piemineklis] a Rīga. Il monumento, ricco di figure allegoriche, è il simbolo della libertà e dell'identità nazionale della Lettonia. Nelle intenzioni degli autori, l'uccisione dell'orso rappresenterebbe la resistenza del popolo lettone contro il dominio straniero.

ualche tempo dopo, Lielvārde, il capo di una delle molte tribù baltiche, trovò un ragazzo riverso sulla sponda del fiume Daugava. Era giovane, forte e robusto; sarebbe anche stato bello d'aspetto, se non fosse stato per le sue orecchie grandi e pelose, simili a quelle di un orso.

Lielvārde lo adottò come se fosse suo figlio, e il ragazzo crebbe nella sua casa.

Un giorno, mentre Lielvārde andava per la boscaglia insieme al ragazzo, un orso emerse dal folto e aggredì il capotribù. Era un animale enorme e feroce, e l'uomo temette che fosse giunta la sua fine. Ma subito intervenne il ragazzo, agguantò l'orso per la gola, e dopo averlo costretto al suolo, gli afferrò con una mano la mascella, con l'altra la mandibola, e con la sola forza delle braccia gli aprì le fauci fino a squartare l'orso in due.

Il vecchio Lielvārde rimase stupito per la forza e il coraggio dimostrati dal suo figlioccio. Da quel giorno, il giovane fu conosciuto come Lāčplēsis, lo Squartatore d'Orsi.

Lielvārde disse al giovane che sarebbe diventato un eroe per il suo popolo. Gli procurò un cavallo, una spada, uno scudo, speroni d'argento e un berretto di martora. E gli disse di dirigersi alla casa del saggio Burtnieks, il custode delle tradizioni e della sapienza dei Balti, in modo che crescesse in saggezza oltre che in forza.

DISCESA NEL POZZO DEL DIAVOLO

Lāčplēsis

Disegni di autori sconosciuti

così Lāčplēsis partì dal suo villaggio, e si allontanò dalle regioni delle Daugava. Attraversò a cavallo desolate contrade, e di sera giunse a un tetro palazzo, appartenente al signore Aizkraukle. Lāčplēsis chiese alloggio per la notte, e lo ottenne da Spīdala, la figlia del padrone del castello. Bella e malvagia a un tempo, Spīdala scorse quel giovane così prestante e virile, e non esitò a sedurlo con le sue arti magiche e il suo indiscutibile carisma.

Lāčplēsis rimase per qualche tempo in quel luogo, avvinto dalle arti di Spīdala. Ma una notte che lei uscì dal palazzo, Lāčplēsis, insospettito, decise di seguirla. La ragazza si recò al Pozzo del Diavolo, e vi entrò dentro. Una lunga scalinata portava nel profondo della terra. Il giovane la seguì incuriosito, e scese dietro di lei, una rampa dietro l'altro, fin quasi agli inferi. Alla fine il ragazzo si ritrovò in una grande sala affollata di figure agitate e urlanti. Lāčplēsis si nascose da una parte, e poté assistere a una terribile scena di sabba. Vide Spīdala spogliarsi, e quindi unirsi ad altre giovani streghe che danzavano nude e caprioleggiavano insieme ad orribili dèmoni. Poi tutti insieme parteciparono a un sanguinoso festino a base di mani di bambini e di serpenti vivi.

E poi d'un tratto comparve il Diavolo in persona. Irruppe nella sala su un carro d'oro trainato da un drago che soffiava fiamme. Il festino s'interruppe e tutte le streghe urlarono il loro benvenuto.

Poi Lāčplēsis si accorse che in mezzo alla schiera demoniaca si trovava, tremante, un vittima. Era un certo Kangars, che tutti conoscevano come un uomo pio e devoto. Il poveretto implorava e urlava da far pietà, ma le streghe ridevano e continuavano a trascinarlo verso il grande drago che trainava il carro del diavolo, in modo che lo divorasse. Ma all'ultimo momento, con un cenno imperioso, il Diavolo fermò l'esecuzione, si voltò verso il disgraziato, ormai al culmine del terrore, e gli propose un'alternativa: gli sarebbe stata risparmiata la vita, ma lui avrebbe dovuto rinnegare Dio e tradire il suo popolo, consegnandolo in perpetua schiavitù nelle mani degli stranieri che presto sarebbero venuti dalla Germania. Fu così che il povero Kangars, vedendosi balenare dinanzi quel miraggio di salvezza, da quell'uomo buono e pio che era, divenne il più spregevole dei traditori.

Lāčplēsis, Laimdota e Staburadze

Illustrazione di Aleksandrs Stankevičs

 questo punto Lāčplēsis ne aveva avuto abbastanza, e decise che era il momento di ritornare al castello di Aizkraukle. Ma la sua presenza non sfuggì agli occhi acuti di una vecchia strega, la quale lo additò a Spīdala. La giovane lo inseguì su per il pozzo, decisa ad ucciderlo, e Lāčplēsis dovette fuggire. Invece di dirigersi al castello, tagliò per i boschi, cercando di seminare la sua inseguitrice. Poi un fiume gli sbarrò la strada. Senza perdersi d'animo, il giovane gettò un tronco nel fiume, vi salì a cavalcioni e si abbandonò alla corrente. D'un tratto, un vortice s'impadronì del tronco, e lo trascinò giù.

Lāčplēsis credette di dover morire, eppure si svegliò sano e salvo in una camera di cristallo. Si trovava di nuovo nel palazzo di Staburadze. La dea lo aveva salvato ancora una volta.

Dopo averlo curato e assistito, Staburadze lo fece ritornare sulla terra.

Emerso di nuovo dal fiume, Lāčplēsis incontrò Koknesis, un altro giovane di grande forza e destrezza. I due divennero amici e decisero di procedere insieme per la casa di Burtnieks, per istruirsi nella sapienza degli antichi.

Ma quando passarono non lontano dal palazzo di Aizkraukle, li scorse la malvagia Spīdala e rimase sconvolta nel vedere che Lāčplēsis era ancora vivo.

IL VECCHIO BURTNIEKS E IL SUO PALAZZO SOMMERSO

Lāčplēsis contro il gigante a tre teste

Illustrazione di Voldemārs Valdmanis

l vecchio Burtnieks era il depositario di tutta l'antica scienza del popolo baltico: conosceva la storia del mondo e degli dèi, tutti i segreti del mondo magico e di quello naturale. Tuttavia il suo palazzo era scomparso: le forze del male l'avevano fatto sprofondare nelle acque di un lago, con tutti i suoi antichi libri, e nessuno poteva più raggiungerlo.

Ma Burtnieks era ancora disponibile, e Lāčplēsis e il suo amico Koknesis trascorsero anni a studiare sotto la sua guida e la sua tutela. Burtnieks aveva una figlia, Laimdota, che era così bella e incantevole che Lāčplēsis s'innamorò di lei al primo sguardo.

Intanto l'infernale Spīdala e il traditore Kangars s'incontrarono con Dītrichs, un prete tedesco la cui nave era naufragata nel corso di una tempesta e che era stato trascinato a riva dalla tribù lettone dei Livoni. I Livoni non sapevano, ovviamente, che la persona che avevano salvato dalla morte intendeva conquistare e opprimere il loro paese. I tre si misero d'accordo e fecero i loro piani per il futuro. Dītrichs sarebbe tornato in Germania, e quindi a Roma, dove avrebbe preparato una spedizione di crociati per evangelizzare il Baltico. Nel frattempo Kangars e Spīdala si sarebbero occupati di Lāčplēsis.

Kangars si recò a nord-est, in Estonia, dove abitava Kalapuisis, un possente gigante, e stuzzicando la sua cupidigia lo indusse a saccheggiare i villaggi lettoni. Kangars sapeva che Lāčplēsis non avrebbe potuto esimersi dall'affrontare il gigante, anche se questa sarebbe stata la sua fine.

Così Kalapuisis scese in Lettonia, e cominciò a saccheggiare e distruggere tutto ciò che trovava sul suo cammino. Allora il vecchio Burtnieks chiamò a raccolta i suoi guerrieri al fine di sconfiggere il gigante estone, e promise la mano di sua figlia Laimdota a chi l'avesse sconfitto. Lāčplēsis, che era innamorato di Laimdota, partì per cimentarsi nell'impresa. Affrontò Kalapuisis e lo sconfisse, ma poi fece pace con lui. Da Kalapuisis, Lāčplēsis venne a sapere che tutta l'area del Baltico era minacciata dal prossimo arrivo di un esercito invasore, e così i due stabilirono che dovevano unire le loro forze per difendere quella che in effetti era la loro terra comune.

Tornato da Burtnieks, Lāčplēsis si trovò ad affrontare e sconfiggere una sorte di orribile orco. Era stato lui a lanciare la maledizione che aveva fatto scomparire il vecchio castello di Burtnieks, e quando l'orco venne ucciso, l'incantesimo si ruppe, il lago si aprì, e il palazzo che giaceva sommerso sul fondale, sorse di nuovo, portando di nuovo alla luce la sua vasta e prestigiosa biblioteca, nei cui testi erano nascosti tutti i segreti del mondo. Lāčplēsis e Laimdota, che ormai era divenuta la sua fidanzata, trascorsero l'intera notte immersi in quelle antichissime scritture, desiderosi di apprendere tutta l'antica saggezza del popolo baltico.

Lāčplēsis, Burtnieks e Spīdala
Illustrazioni di Gunārs Krollis

Spīdala, Kangars e Lāčplēsis

Illustrazione di Voldemārs Valdmanis

 quel punto si mosse Spīdala. Nottetempo Laimdota e Koknesis furono rapiti e portati alla nave di Dītrichs, che subito salpò per la Germania. Su quel vascello si trovava anche Kaupa, il capo della tribù dei Livoni, che aveva accettato di seguire Dītrichs in Germania e poi a Roma per essere istruito sulla fede cristiana.

L'improvvisa scomparsa di Laimdota e Koknesis gettò Lāčplēsis in una profonda agitazione, e l'eroe non risparmiò alcuno sforzo nel tentativo di trovarli. La malvagia Spīdala fece in modo che Lāčplēsis venisse a credere che Laimdota e il suo migliore amico erano divenuti amanti ed erano partiti per la Germania. Lāčplēsis credette alla storia, e con il cuore a pezzi, ritornò alla casa di suo padre Lielvārde.

Ma era tanto profonda e abissale la sua amarezza, che decise infine d'imbarcarsi per il lontano nord, al fine di trovare la sublime figlia del dio della terra Ziemelis. Solo questa bellissima signora avrebbe potuto dar sollievo al suo capo febbricitante e avrebbe potuto aiutarlo a ritrovare la felicità che aveva abbandonato il suo cuore.

Kaupa e Dītrichs

Illustrazione di Aleksandrs Stankevičs

omā lielā, vecā Romā...

Roma grande, antica Roma. Qui erano convenuti tutti i crociati destinati alle vie del Baltico, i Cavalieri Teutonici, e il Santo Padre li aveva benedetti, aveva dato loro il compito di evangelizzare la Terra di Santa Maria (così i cristiani chiamavano le regioni del Baltico) e aveva dato loro l'assoluzione in vista della partenza.

Fatto questo, il Santo Padre ricevette il prete Dītrichs e Kaupa capo dei Livoni, il quale era rimasto incantato nel vedere tutte le meraviglie della Città Eterna e dubitava ormai persino dei suoi stessi dèi. Kaupa promise che sarebbe ritornato a casa e si sarebbe convertito al cristianesimo insieme al suo intero popolo. E infatti, una volta che ritornato nel Baltico, Kaupa mise il suo popolo al lavoro, al fine di costruire una fortezza sul fiume Daugava, primo nucleo della città di Rīga, e al centro di Rīga fece erigere la sua scura cattedrale, da cui così tanta miseria si sarebbe presto riversata nelle terre circostanti.

Lāčplēsis e Spīdala in una serie di francobolli lettoni.

'amabile Laimdota era stata condotta in Germania, dove un conte tedesco avrebbe abusato di lei se Koknesis non l'avesse salvata e non l'avesse nascosta in un chiostro.

Più tardi i due riuscirono a fuggire, e guadagnato il porto, trovarono una nave in proncinto di partire per il Baltico. Su quella nave si trovava la stessa Spīdala: i due clandestini si nascosero ben bene nella stiva, ben attenti a non farsi riconoscere.

Ma una volta partita per il mare, la nave venne catturata da una tempesta, che la spinse ben più a nord di quanto dovesse arrivare, fino a sperderla in mezzo al vasto oceano boreale...

Ziemeļmeita e Lāčplēsis

Illustrazione di Voldemārs Valdmanis

el frattempo, Lāčplēsis era giunto alla fine del cielo, e qui aveva incontrato la leggendaria figlia del dio Ziemelis. Ziemeļmeita aveva occhi del colore che il cielo dell'estremo nord assume nei giorni sereni. La sua meravigliosa bellezza tuttavia sbiadiva di fronte alla sua potenza, ma tuttavia offrì a Lāčplēsis e al suo equipaggio la possibilità di restare. E fu così che gli esausti viaggiatori furono accolti in un favoloso giardino, rischiarato da una fiamma che sprizzava fuori dal centro della terra.

Ma Lāčplēsis ben presto iniziò ad annoiarsi di quella vita inerte e serena, e dopo un po' annunciò che era tempo di fare i bagagli e di ritornare da dove erano venuti. La splendida Ziemeļmeita lo mise in guardia da tutti i pericoli del viaggio, e in particolar modo lo avvertì di evitare l'Isola dei Cani Voraci, che era piena di creature assetate di sangue.

Ma Lāčplēsis e il suo equipaggio non diedero ascolto a quei saggi consigli, e dopo qualche giorno di navigazione sbarcarono proprio sull'Isola dei Cani Voraci, ed a stento sopravvissero all'attacco delle orrende creature. Ripresero di nuovo il mare, e dopo molte e lunghe peregrinazioni, la nave giunse sull'orlo del mondo, dove si trovava l'Isola degli Ultimi Incanti. Qui Lāčplēsis schiacciò le teste di tre demoni policefali, i quali, meravigliosa combinazione, tenevano prigionieri proprio Laimdota e Koknesis. Con loro c'era anche Spīdala, e nei lunghi mesi di forzata coabitazione sull'isola, Lāčplēsis riuscì a rendersela amica, e infine la convinse a infrangere il suo patto con Satana. Dopodiché Spīdala e Koknesis divennero amanti.

Lāčplēsis contro i cavalieri teutonici

Disegni di autori sconosciuti

ornati nel Baltico, Lāčplēsis e Laimdota, e Koknesis e Spīdala si sposarono, e nella notte di mezz'estate si diedero ai festeggiamenti. Ma un'ombra scura si preparava a stendersi sulla loro gioia: i Cavalieri Teutonici avanzavano dalla Germania, mettevano a ferro e a fuoco i villaggi e schiavizzavano tutte le popolazioni che incontravano, battezzandole in massa.

Lāčplēsis allora dovette muoversi per difendere la libertà del suo popolo. Riunì un esercito e lo mosse contro i Cavalieri Teutonici, sbaragliandoli.

Il traditore Kangars, amareggiato perché non riusciva a togliere di mezzo l'eroe, invocò allora il Diavolo e gli chiese di rivelargli il segreto della forza dello Squartatore d'Orsi. Qual era la sorgente di tale forza? Il diavolo gli rispose che la forza dell'eroe stava nelle sue orecchie d'orso.

Il piano fu architettato in breve tempo. Di lì a poco, un gruppo di cavalieri arrivò nel luogo dove si trovava Lāčplēsis. Tra di essi stava un cavaliere interamente vestito di nero, che si recò dall'eroe e lo sfidò a duello. Lāčplēsis accettò, e i due si ritrovarono nel campo scelto per la sfida, su una roccia a strapiombo sul fiume Daugava. I due cominciarono a colpirsi con le spade, poi, d'un tratto, il Cavaliere Nero si avventò e con due rapidi colpi mozzò entrambe le orecchie di Lāčplēsis. L'eroe s'infuriò, e la lotta si fece serrata e violenta. I due avversari si afferrarono l'un con l'altro, e finì che entrambi caddero giù dal dirupo dentro la Daugava e scomparvero per sempre sotto le scure onde.

Eliminato lo Squartatore d'Orsi, i Cavalieri Teutonici non trovarono più alcuna resistenza, e avanzarono attraverso le terre del Baltico. I Livoni furono i primi a cadere. Dopo di loro tutte le altre tribù furono sottomesse. Iniziava così la schiavitù dei Balti, destinata a durare per settecento anni.

Laimdota, Kangars e Ziemeļmeita
Illustrazioni di Gunārs Krollis