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Hliðskjálf è il «seggio degli spazi». Altri interpretano, il «seggio [aperto] da un lato».

1. hlið- | Il sostantivo hlið può avere due significati, a seconda se femminile o neutro. (α) Femminile, vuol dire «lato, fianco» (es. standa á hlið «stare a fianco»; á hlið hvára «a ogni lato»). (β) Neutro, vuol dire invece «porta, passaggio», ma anche, per estensione, «spazio aperto». Cfr. anglosassone hlið; antico alto tedesco hlit.
    
2. -skjálf | Il sostantivo femminile skjálf indica un ripiano o una piattaforma. Scomparso in quasi tutte le lingue germaniche, il termine rimane nell'inglese shelf «scaffale, mensola, sporgenza». In norreno è rimasto quasi unicamente nei nomi di Valaskjálf e Hliðskjálf, che sono rispettivamente un palazzo e un trono. L'idea sembra essere quella di un luogo sopraelevato dal quale sia possibile dominare un vasto spazio. Da qui le varie traduzioni con il quale si è voluto rendere skjálf nei due toponimi: «rocca, seggio, nido, vetta».

Dunque, Hliðskjálf è anche interpretabile come una rocca, o una vetta, dalla quale sia possibile guardarsi intorno. Qualcosa come «vetta degli spazi», o «rocca [aperto da] un lato».

Paulus Diaconus, nell'ottavo capitolo della Historia Langobardorum, riferisce una «ridicola favola» [ridiculam fabulam] sull'origine del nome dei Longobardi, che gli studiosi sospettano essere la versione prosastica di un perduto canto in lingua longobarda...

E fu così che i Winnili non solo ottennero la vittoria, ma anche il nome con il quale furono conosciuti: Longobardi, quelli con la «barba lunga».

Il dettaglio che qui ci interessa è la «finestra» rivolta a oriente [fenestram orientem versus] da cui Godan è detto essere solito affacciarsi. Si tratta, con ogni probabilità, della prima testimonianza letteraria di quello che, nella letteratura norrena, diventerà il seggio di Hliðskjálf, il luogo dal quale Óðinn può scorgere il mondo intero. Snorri lo descrive a più riprese, nella sua Prose Edda.

In seguito Snorri ripete l'informazione, aggiungendo qualche dettaglio.

Due poemi della Ljóða Edda sono preceduti, nel manoscritto nel Codex Regius [R], da un'introduzione prosastica in cui si descrive il seggio Hliðskjálf. Nell'introduzione al Grímnismál, ad esempio, assistiamo a una scena in cui Óðinn e Frigg, seduti su Hliðskjálf, assistono alle malefatte dei loro protetti:

L'introduzione allo Skírnismál è assai più interessante perché, per una volta, non è Óðinn a sedersi su Hliðskjálf, ma Freyr.

Snorri moralizza questa scena. La passione d'amore suscitata in Freyr dalla vista della fanciulla (Gerðr) altro non fu che la punizione per aver violato il «sacro seggio» [helga sæti] riservato a Óðinn.

Il seggio di Hliðskjálf può essere a volte immensamente utile, come quando permise agli dèi di catturare Loki:

In una strofa attribuita a uno scaldo di nome Þórόlfr (XI sec.?), citata da Snorri nello Skáldskaparmál, «reggente di Hliðskjálf» [Hliðskjalfar gramr] è kenning per Óðinn:

Ljóða Edda > Grímnismál [formáli] Ljóða Edda > Skírnismál [formáli] Snorri Sturluson: Prose Edda > Gylfaginning [9 | 17 | 37 | 50] Snorri Sturluson: Prose Edda > Skáldskaparmál [9 {22}] Þórόlfr: «Sagði hitt er hugði» = Skáldskaparmál {22}

Hliðskjálf è davvero un trono? O è qualcos'altro?

Il raro termine skjálf – che caratterizza i nomi di Valaskjálf e Hliðskjálf, ovvero, apparentemente, un palazzo e un trono – suggerisce l'idea di un luogo sopraelevato dal quale sia possibile dominare un vasto spazio. Gianna Chiesa Isnardi, che propone per skjálf il significato di «rocca montana», presume che Valaskjálf, il palazzo di Óðinn, sia stato in origine una torre di guardia, o una rocca con un'apertura da cui guardare fuori (Isnardi 1991). L'idea ricorda molto da vicino il fenestram orientem versus dell'Historia Langobardorum, dove Godan si affaccia dal cielo e vede gli eserciti dei Vandali e dei Winnili schierarsi a oriente.

L'anonimo redattore del manoscritto Codex Regius [R] descrive, nelle introduzioni al Grímnismál e allo Skírnismál, Óðinn, Frigg e Freyr sedere «in Hliðskjálf» [í Hliðskjálf], dando per scontato che i lettori sapessero di cosa si stesse parlando e quindi senza entrare in dettagli. Lavorando su quest'unica fonte, non è affatto evidente che Hliðskjálf sia un trono (Óðinn e Frigg, poi, vi siedono insieme). Anzi, analizzando il termine esclusivamente dal puro punto di vista etimologico (e dunque «vetta dello spazio», o «rocca aperta da un lato»), si potrebbe piuttosto pensare che Hliðskjálf sia un terrazzo, una finestra, una rocca, una vetta. Non certo un sedile.

È Snorri ad affermare che Hliðskjálf fosse un seggio [sæti] o un trono [hásæti], e che si trovasse in Valaskjálf. Si tratta di una sua interpretazione? Ed è stato Snorri a distinguere Hliðskjálf da Valaskjálf, due entità che forse, in origine, si fondevano in un unico concetto?