Frontespizio

Frontespizio di un manoscritto della Prose Edda, dai disegni riconducibili a quelli di Ólafur Brynjúlfsson, oggi custodito nella Landsbókasafn Íslands, la «Biblioteca Nazionale d'Islanda», a Reykjavík. Si riconosce in alto il volto sornione di Óðinn, affiancato dai suoi due corvi Huginn e Muninn. Intorno, in senso orario, il trapano Rati, la vacca Auðhumla, il lupo Fenrir, l'edificio di Valhǫll, il cavallo Sleipnir, Heimdallr col corno in bocca e il martello Mjǫllnir impugnato da Þórr.

Frontespizio

Frontespizio del manoscritto della Sæmundar og Snorra Edda, splendidamente illustrato da Ólafur Brynjúlfsson. Questo prezioso testo è oggi custodito nella Det Kongelige Bibliotek, la «Biblioteca Reale» di København.

Gangleri

Re Gylfi, nei panni del viandante Gangleri, interroga Hár, Jafnhár e Þriði sulle cose profonde e remote del mondo. La strana posizione delle gambe di Gangleri fa pensare a una forma di zoppìa: anche il bastone a cui si appoggia sembra in realtà una gruccia. Forse, nelle intenzioni dell'artista, re Gylfi è travestito più che da viandante, da mendicante. Si noti il medaglione a forma di sole che Þriði porta al collo: lo ritroveremo indossato da Óðinn. Il dettaglio rivela quel che ogni esperto di mitologia ben sa: è lo stesso Óðinn che si nasconde dietro il triplice mascheramento di Hár, Jafnhár e Þriði.

Auðhumla libera Búri

Ha un'espressione spiritata, questa vacca Auðhumla, protesa a lambire con la sua lunga lingua la testa di Búri, appena emersa dal ghiaccio primordiale. Dalle sue mammelle scorrono i fiumi di latte che daranno nutrimento a Ymir.

Óðinn

Curiosa immagine di Óðinn: il padre degli dèi del nord, orbo all'occhio destro, sembra avere una curiosa espressione maligna. Impugna nella mano destra una spada, mentre la lancia Gungnir è tenuta nella sinistra quasi fosse uno scettro, la punta verso il basso. Sulle sue spalle i due corvi del dio: Huginn e Muninn. Al collo del dio compare il medaglione a forma di sole già indossato da Þriði nell'immagine precedente.

Þórr

Þórr fa la sua apparizione con buffi abiti seicenteschi: cappello e giacca, calzoni a sbuffo e calze al polpaccio. Nell'illustrazione di Ólafur Brynjúlfsson, a sinistra, impugna il martello Mjǫllnir, simile a un arnese da calzolaio, e uno scettro. Nell'altra immagine il martello è impugnato a sinistra e regge nella destra una specie di guanto. Al collo, oltre allo stesso medaglione solare indossato già da Óðinn, appare qualcosa che rassomiglia alla testa del serpente Jǫrmungandr.

Heimdallr

Heimdallr, la scolta di Ásgarðr, suona nel corno Gjallarhǫrn. Nell'immagine a destra, impugna una spada che porta in alto una piccola testa: è noto infatti il dettaglio secondo il quale «la spada di Heimdallr si chiamava testa umana». Nell'immagine di Ólafur Brynjúlfsson, a sinistra, la spada è sostituita da uno scettro. Si noti la posizione della mano che regge il corno, errata nella figura più tarda.

Loki

La proverbiale malvagità di Loki è tradita dai tratti grifagni del volto. Il dio regge una rete da pesca: è infatti noto che fu lui a inventarla per donarla agli uomini. Con la stessa rete fu poi catturato.

Ullr

Simpatico ritratto di Ullr, il dio arciere, che si muove su un paio di sci, incoccando un po' goffamente una freccia.

Óðinn cavalca Sleipnir

Abbigliato in un abito seicentesco, Óðinn cavalca  Sleipnir. A sinistra il dio e il cavallo si voltano a guardare ietro di loro mentre puntano avanti nell'immagine di destra. Óðinn non impugna la lancia, ma regge uno scettro che ricorda l'iconografia classica del fulmine (il quale diviene una sciabola nella figurazione più tarda).  Lo stesso oggetto tricuspide è legato dietro al fianco del destriero e compare ancora sul cappello del dio. Sleipnir ha, invece delle caratteristiche otto zampe, quattro zampe che si biforcano all'altezza dei ginocchi; le doppie giunture sono legate alle caviglie (per permettere al cavallo di procedere con regolare andatura di quadrupede?). Al collo di Óðinn, di nuovo il medaglione a forma di sole.

Heiðrún

Ritta sul tetto di Valhǫll, la capra Heiðrún bruca le fronde dell'albero Léraðr (forse il frassino Yggdrasill). Sull'architrave sopra la porta della Valhǫll, nell'immagine a destra, compare ancora una volta lo scettro tricuspide, affiancato in basso da due soli: tali simboli rimandano all'iconografia che, in questa serie di tavole, è associata a Óðinn.

Bǫlverkr e Baugi

Lo sciocco gigante Baugi sta forando, col trapano Rati, la parete del monte Hnitbjǫrg. Lo incita, alle sue spalle, il perfido Bǫlverkr, che riconosciamo in quanto cieco da un occhio: così travestito Óðinn mira a rubare il mjǫðr della poesia...

L'idromele della poesia

Trasformato in uccello, Óðinn fugge, dopo aver rubato il mjǫðr della poesia. Lo insegue, in forma di rapace, Suttungr, ben deciso a riprendersi quanto gli appartiene. Alcune gocce di quell'idromele cadono sulla terra. Il resto verrà messo in un vaso che Óðinn elargirà agli uomini destinati ad essere scaldi.

La trappola di Þjazi

Sostando dopo un lungo cammino, Óðinn, Loki ed Hœnir attendono pazientemente che la cena sia cotta (l'enorme calderone è del tutto incoerente con il tipo di cucina campestre a cui alludono i testi). Dall'alto di un albero, trasformato in aquila, lo jǫtunn Þjazi sta preparando un inganno ai tre malcapitati. Subito dopo, Loki colpisce Þjazi con un bastone, ma questo si attacca alle penne dell'aquila e l'incauto dio sarà trascinato in cielo suo malgrado.

I due manoscritti illustrano due momenti diversi del racconto.

L'incatenamento di Fenrir

Il coraggioso Týr, in verità assai poco soddisfatto, leva la spada come a minacciare il lupo Fenrir (in verità più simile a un cinghiale). Questo ha le zampe legate dal magico laccio Gleipnir e tiene tra le fauci la mano di Týr, che gli ha appena strappato. Un filo di sangue cola dal polso reciso del dio.

Þórr pesca Jǫrmungandr

In questa scena, tratta dall'Hymskvíða, ma ripresa anche da Snorri nella sua Edda, un irato Þórr solleva il Mjǫllnir dopo aver preso all'amo il serpente Jǫrmungandr. Accanto al dio del tuono, il gigante Hymir appare poco convinto dell'opportunità dell'impresa.

L'uccisione di Baldr

La drammatica scena dell'uccisione di Baldr, colta nell'attimo stesso del suo compiersi. Baldr si piega lentamente all'indietro; la sua posa leggera contrasta con l'orribile squarcio causato dalla lancia. Il cieco Hǫðr è ancora inconsapevole del delitto che ha appena commesso. Gli unici occhi spalancati, coscienti, colpevoli, sono quelli di Loki, ancora intento a suggerire ad Hǫðr in quale direzione scagliare la lancia.

Hermóðr ai cancelli di Hel

Vediamo qui una delle scene più emozionanti dell'Edda di Snorri. In groppa a Sleipnir, Hermóðr il veloce, spada in pugno e fare minaccioso, scende ai cancelli della casa dei morti per liberare Baldr. Il destriero sta per spiccare il possente balzo che lo porterà all'interno dei recinti della dimora di Hel, dove, con poche speranze, attende Baldr. Si notino la livida dea dei morti, con le mani protese ad artiglio, e i teschi sparsi alla base della sua dimora.