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Norreno	Ægir	Ęgir Ægir	Edda poetica | Edda in prosa
Latino	Ægier		Supplemento di storia norvegese

Il termine ægir significa «mare, oceano», e viene utilizzato in poesia con una certa frequenza (ad esempio, «la terra dal mare» [jörð ór ægi] (Profezia della Veggente [59c])). In questo senso, il termine viene definito da Snorri una denominazione poetica [heiti] del mare: «come si chiama il mare? si chiama ægir» [hver eru sævar heiti? heitir marr ægir] (Discorso sull'arte scaldica [100]). La parola appare sporadicamente anche in prosa (ad esempio, «il sole scende nel mare» [sól gengr í ægi] (Saga degli antichi [II])).

Il termine ægir «mare, oceano» è anche presente in un alcune parole composte, come ad esempio ægi-sandr «sabbia del mare», a indicare la sabbia fine delle spiagge marine. Meno comprensibile un composto come ægis-hjálmr «elmo di terrore», che sembra rimandare a un tipo di incantesimo dove si teneva qualcuno in proprio potere. Tra i toponimi costruiti sul termine ægir ricordiamo Ægi-síða «costa marina», località storica nel nord dell'Islanda, o Ægis-dyrr «porte del mare» l'odierno fiume Eider (danese Ejderen) che scorre nello Schleswig-Holstein e sfocia nel Mare del Nord, tra Germania e Danimarca.

Il termine appartiene al mondo germanico, trovandone traccia nell'anglosassone eagor «mare», e sopravvive nell'inglese dialettale eager, dove indica le «onde del mare». Il termine sembra tuttavia risalire a un antico lessico mitologico, e non è improbabile che il nome comune ægir sia derivato dal nome proprio Ægir, un po' allo stesso modo in cui la parola «oceano» sia legata a quella del titano Ōkeanós, personificazione delle acque cosmico-abissali. Gli studiosi hanno anche cercato di far risalire il nome Ægir a una radice indoeuropea, mettendolo in correlazione proprio col nome di Ōkeanós, ma si tratta di un'ipotesi molto fragile.

Il nome proprio Ægir è a sua volta alla base di kenningar poetiche, quali Ægis-dætr «figlie di Ægir» a indicare le onde del mare, o Ægis-bróðir «fratello di Ægir» a indicare il vento, il fuoco o il mare (i tre figli del gigante Fornjótr).

Nei testi eddici Ægir è presentato innanzitutto come il birraio degli dèi. La sua apparizione più importante, o per lo meno quella che più di ogni altra ha contribuito a delineare la fisionomia del personaggio, sembrano essere le prime tre strofe del Carme di Hymir. Non avendo da bere nel corso di un banchetto, gli dèi tirarono le sorti e seppero che presso la dimora di Ægir avrebbero trovato abbastanza birra. Costui, bruscamente interpellato da Þórr afferma tuttavia di non disporre di un calderone abbastanza grande per fare da bere a tutti gli Æsir. La ricerca di un calderone adatto è appunto l'argomento del poema.

Qui Ægir viene detto essere un «gigante» [jötun] ma non vi è alcun riferimento al mare. Anzi, il personaggio è chiamato un «abitatore dei monti» [bergbúi]. Il testo dice inoltre che Ægir somigliasse a un certo «figlio di Miskorblindi». Non sappiamo chi sia questo personaggio (il nome vuol dire «cieco nella nebbia»), ma si tratta probabilmente di un altro riferimento al mondo dei giganti.

La chiusa del poema generalizza la vicenda spiegando come, dopo i fatti narrati nel testo, gli Æsir istituirono l'uso di riunirsi una volta all'anno a bere birra presso Ægir:

Il convito presso Ægir è già diventato abitudine presso gli dèi, nel poema eddico successivo (secondo l'ordine in cui i poemi sono ordinati nel Codex Regius), Gli insulti di Loki. Il redattore del codice premette infatti al poema un prologo che lo connette idealmente al Carme di Hymir, e scrive:

Nel poema, Ægir viene citato più volte, ma quasi sempre in riferimento alla «sale di Ægir» [Ægis hallir], dove gli dèi si sono riuniti a bere birra. Nel corso del dialogo, Ægir viene interpellato soltanto nell'ultima strofa, quando Loki gli dice che non vi sarà un altro festino dopo questo (Gli insulti di Loki [65]).

Ægir è ancora citato nel Discorso di Grímnir, dove si parla della sua panca e della sua taverna, anche se il senso generale della strofa rimane oscuro:

Su questa linea, si può citare una kenning citata dal poeta Egill Skallagrímsson, che in una sua composizione definisce Ægir «fabbro di birra» [ölsmiðr] (La perdita dei figli [8]).

Nella sua Edda in prosa, Snorri afferma che Ægir fosse un uomo [maðr] esperto in pratiche magiche, e affida al suo dialogo con Bragi la spiegazione delle kenningar e delle metafore poetiche che è l'argomento del Discorso sull'arte scaldica. Qui egli esordisce dando interessanti notizie sul personaggio:

Sappiamo così che Ægir era chiamato anche Hlér e che la sua dimora era l'isola di Hlésey (Hlés ey «isola di Hlér»), cioè l'attuale isola di Læsø, a est dello Jutland (Danimarca). Nel proseguo del testo, contrariamente a quanto avviene nei poemi eddici, è Ægir a raggiungere la dimora degli dèi, ad Ásgarðr, dove verrà invitato a bere birra presso gli Æsir.

Con l'equazione Ægir = Hlér (e quindi con riferimento all'isola di Hlésey) si crea finalmente un legame di Ægir con il mare (hlér significa «oceano»). Questo motivo viene sottolineato in una fonte latina medievale, il Supplemento di storia norvegese [Supplementum Historiæ Norvegicæ], dove Ægir viene detto essere uno dei tre figli del re di Finlandia Fornjótr, e si dice:

Di tale tradizione, dove però gli accenti mitologici risultano alquanti sfumati, si tratta all'inizio della Saga degli uomini delle Orcadi [Orkneyinga Saga]:

Ed è pure presente in un trattarello contenuto nel Flateyjarbók, intitolato Come la Norvegia fu popolata [Hversu Noregr byggðist], dove non compare il nome Ægir ma soltanto Hlér:

Che questo legame con il mare fosse un tratto originario di Ægir sembra testimoniato dalla presenza di alcune kenningar diffuse nella poesia norrena. Ad esempio, in un canto eddico l'onda è chiamata «figlia di Ægir» [Ægis dottir] (Primo canto di Helgi uccisore di Hundingr [29]); analogamente, sempre lo scaldo Egill Skallagrímsson definisce anche Ægir «fratello delle tempeste» [vágs brœder] (La perdita dei figli [8]), sottolineando il suo legame col mare.

Nella Saga di Hervör, le onde vengono chiamate tanto «fanciulle di Hlér» [Hlés brúðir] quanto «amate di Ægir» [Ægis ekkjur].

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