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La parola germanica per «sole», tipicamente femminile, presenta un'alternanza tra -n e -l radicale. Nel primo caso si puň ipotizzare un protogermanico *sunnon (cfr. anglosassone sunne; antico alto tedesco sunna, medio alto tedesco sunne, tedesco Sonne; norreno sunna, feringio sunna); nel secondo caso un protogermanico *sōwilō o *saewelō (cfr. gotico sauil; anglosassone sīġel; norreno sól, danese e svedese sol).

La parola deriva da un indoeuropeo *SOH2WḶ. Cfr, sanscrito sūra, avestico xweŋ, greco hḗlios, latino sol; antico slavo slŭnĭce, russo solnce; lituano saulė, lettone saule; gallese haul, irlandese suil «occhio».

Nel fuţark antico, *sōwilō «sole» č anche il nome di una runa. Nel fuţark scandinavo la runa ha nome sól e corrisponde a una fricativa dentale sorda s [s].

Solvognen

Carro solare di Trundholm. Etŕ del bronzo (ca. 1400 a.C.).

Tra i reperti dell'etŕ del bronzo primeggiano varie raffigurazioni del sole e della luna. Il disco di Nebra, rinvenuto nell'estate del 1999 da alcuni saccheggiatori di tombe in una cavitŕ rocciose sul monte Mittelberg, nei pressi della cittadina di Nebra (Sassonia-Anhalt, Germania), raffigura una falce di luna e il sole (oppure la luna piena), insieme a un gruppo di stelle che sono state interpretate come le Pleiadi. Stando alla data stimata di fabbricazione, tra il 2100 a.C. e il 1700 a.C., il disco sarebbe la piů antica rappresentare del cosmo della storia umana.

L'immagine che gli antichi Germani si facevano del sole, era quella di un disco ardente che volava nel cielo su un proprio carro, trainato da cavalli. Č un'idea caratteristica del pensiero cosmologico dei popoli indoeuropei, al punto che lo ritroviamo in luoghi lontani tra loro come la Grecia e l'India. Nel caso dei Germani lo dimostra, secoli prima dei monumenti letterari del Medioevo scandinavo, il famoso carro solare [solvognen] ritrovato a Trundholm, in Danimarca, e risalente all'etŕ del bronzo (circa 1400 a.C.).

Riportare tutte le citazioni del sole e della luna nella letteratura germanica medievale, č compito arduo, poiché i due luminari sono stati sempre presenti nell'esperienza umana. Anche limitandosi all'ambito strettamente mitologico, bisogna ancora fare una distinzione tra il sole astronomico – con tutte le immagini cosmologiche ad esso legate – e la dea che č ipostasi del sole. Questa compare giŕ in uno degli Incantesimi di Merseburgo, col nome antico-altotedesco di Sunna, come una delle dee che tentano inutilmente di risanare la zampa malconcia del destriero di Balder, prima che vi riesca Wōtan.

La letteratura norrena dŕ ampio spazio alla mitologia astrale. La Profezia della Veggente descrive come, al principio del tempo, gli dči diedero ordine nell'universo e imposero al sole e alla luna astronomici di muoversi secondo tempi e cicli stabiliti in modo da calcolare e misurare il corso del tempo.

L'origine del sole e della luna viene perň narrata in un altro poema eddico, il Discorso di Vafţrúđnir, dove leggiamo:

In questo testo si parla evidentemente di un sole [sól] e di una luna [máni] astronomici, e vengono entrambi detti figli di Mundilfǿri. Quando Snorri riprende il mito, nell'Edda in prosa, opera una distinzione il sole e la luna che brillano nel cielo e le due divinitŕ preposte ai due luminari, anch'esse chiamate Sól e Máni. Snorri, il quale ammette che Sól sia annoverata tra le dee(L'inganno di Gylfi [35]), ci narra il mito della sua nascita e il suo rapimento da parte degli dči, fornendoci una descrizione perfettamente compatibile con l'immagine fornita dal carro solare di Trundholm.

Successivamente viene spiegata la tremenda ragione che costringe Sól e Máni a correre nel cielo senza mai fermarsi.

E sarŕ infatti questo il destino a cui andranno incontro il sole e la luna alla fine dei tempi, nel Ragnarök. Dopo aver trattato del crollo morale del mondo, Snorri aggiunge:

Ma niente paura! Infatti, esaurita la combustione ecpirotica, dileguatesi le fiamme dell'incendio finale, allorché un nuovo mondo sorgerŕ dalle ceneri del precedente, un nuovo sole brillerŕ in cielo. Come sottolinea l'Edda in prosa:

Lo stesso Snorri cita a questo punto un passo del Discorso di Vafţrúđnir, dove si dice:

Si noti che nel Discorso di Vafţrúđnir č Fenrir a divorare il sole, laddove in Inganno di Gylfi [12] il lupo destinato al fatale inghiottimento era Skoll. A meno di non identificare le due belve, dobbiamo ammettere una contraddizione non risolta.

Álfröđull «gloria degli elfi» č un epiteto poetico del sole. Una breve lista di heiti del sole viene fornita dal nano Alvíss fornisce a Ţórr nella bella composizione eddica che lo ha per protagonista.

Sól compare, seppure indirettamente, in un passo del Discorso di Reginn, definito nella kenning «sorella di Máni» [systir Mána]. Il consiglio – in realtŕ piuttosto banale – č di non dare battaglia rivolti nella direzione del sole, per non essere abbacinati.

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