La caratteristica del mito antropogonico, in Scandinavia, è che la prima coppia umana non deriva dalla terra, come nel mito biblico: qui sono i nani, piuttosto, a nascere dalla terra e dal fango. Il primo uomo e la prima donna, nella mitologia norrena, vengono creati a partire da due alberi, un frassino e un olmo. Ragione per cui essi vengono chiamati Askr ed Embla. In norreno, infatti, askr è il «frassino» (cfr. tedesco Esche, inglese ash) ed embla è l'«olmo» (cfr. tedesco Ulme, inglese elm).

Il tema della creazione dell'uomo dagli alberi o dalle piante sembra derivare da un antichissimo mitologema che ritroviamo diffuso nei miti di tutto il mondo, anche se spesso in contesti diversi. Ricordiamo brevemente il mito eschimese della nascita della prima coppia umana dai baccelli di una pianta di pisello, o il mito maya della creazione degli uomini dal mais.

Ma troviamo questo motivo anche nell'area indoeuropea. Se nel mito norreno Askr ed Embla nacquero rispettivamente da un frassino e da un olmo, nella mitologia greca gli uomini della prima età del bronzo nacquero cadendo come frutti maturi dai frassini. Analogamente nel mito iranico, il seme di Gāyōmart generò una pianta (Rheum ribes) dalla quale nacque la prima coppia umana, formata da Mašī e Mašanī, ed essi erano talmente uniti che era impossibile distinguere l'uno dall'altra.

La differenza più rilevante nel mito della creazione dell'uomo, tramandato dalla Völuspá e dall'Edda in prosa, riguarda le tre divinità che intervengono nell'operazione antropogonica.

Sappiamo che vi è una triade di dèi responsabile degli atti creativi che avevano dato inizio all'universo. La Völuspá parla inizialmente dei «figli di Borr», senza fornire alcuna indicazione sui loro nomi e la loro identità. Più tardi, quando tratta della creazione degli uomini, fa intervenire una triade divina formata da Óðinn, Hǿnir e Lóðurr. Al riguardo, il poema racconta che tre dèi, mentre tornavano a casa, trovarono in terra un tronco di frassino e un tronco di olmo; i loro nomi compaiono soltanto durante l'atto in cui essi trasformano i tronchi in creature umane, e sono: Óðinn, Hǿnir e Lóðurr.

La Völuspá non associa in alcun modo i «figli di Borr» con la triade formata da Óðinn, Hǿnir e Lóðurr. Nell'ambito del poema, sembra trattarsi di due gruppi diversi che agiscono in contesti diversi.

Al contrario, Snorri ci informa fin da subito che i figli di Borr avevano nome Óðinn, Vili e Vé, e a loro attribuisce lo sterminio dei giganti primordiali, la creazione del mondo e l'organizzazione del cosmo. Ma quando Snorri arriva a narrare il mito della creazione degli uomini, non fa nomi e parla, genericamente, dei «figli di Borr».

Riassumendo, la Völuspá ci spiega che a operare la creazione del mondo furono i «figli di Bórr» ma non ci dice i loro nomi; mentre, arrivando alla creazione degli uomini, c'informa che ne furono artefici Óðinn, Hǿnir e Lóðurr. L'Edda in prosa di Snorri afferma invece che i figli di Bórr erano Óðinn, Vili e Vé, e a loro attribuisce la creazione degli uomini.

Si ha l'impressione che i teonimi Vili e Vé, traducibili con «volontà» e «santità», non siano dei nomi veri e propri, ma semplici epiteti dei due fratelli di Óðinn. Se questo è vero, ci si può legittimamente chiedere quali fossero i veri nomi dei due personaggi e, in tal caso, se la triade di Snorri [Óðinn ~ Vili ~ Vé] sia da identificare con la triade della Völuspá [Óðinn ~ Hǿnir ~ Lóðurr].

Anche se Snorri attribuisce la creazione degli uomini ai «figli di Bórr» (che lui stesso aveva precedentemente identificato con Óðinn, Vili e Vé), il personaggio di Hǿnir non gli è affatto sconosciuto. Lo pone infatti come uno dei due ostaggi inviati ai Vanir (l'altro è Mímir) dopo la guerra tra le due stirpi divine. Al contrario, il nome di Lóðurr non compare mai nei testi di Snorri. Nel secondo libro dell'Edda, però, Snorri mette in scena una triade formata da Óðinn, Hǿnir e Loki (Skáldskaparmál [2-4]), dove troviamo Loki laddove ci aspetteremmo di trovare invece Lóðurr. Che Snorri non abbia inventato quest'ultima triade sembra attestato dal fatto che essa ricompare in una scena della Völsunga saga. Ci si può dunque chiedere se Lóðurr sia da identificare con Loki. In realtà, quel poco che sappiamo di Lóðurr lo caratterizza come dio creatore, fisionomia che male si adatta al carattere malvagio e livoroso di Loki. Inoltre, Lóðurr si muove agli inizi del tempo, laddove Loki sembra più interessato a portare l'universo al suo compimento. Sembra di poter asserire che Loki e Lóðurr non abbiano nulla in comune, anche se, all'epoca di Snorri, venivano probabilmente confusi tra loro.

Ricapitolando, Snorri aveva certamente presente la Völuspá, quando tratteggia il mito della creazione degli uomini. Eppure egli fornisce una diversa triade di divinità coinvolte, senza che traspaia mai alcuna confusione o identificazione tra l'una [Óðinn ~ Vili ~ Vé] e l'altra [Óðinn ~ Hǿnir ~ Lóðurr] triade. Nonostante siano state avanzate molte dotte proposte, specie in campo filologico, non si è giunti a nessuna conclusione e in mancanza di altri dati una soluzione definitiva non sarà mai raggiungibile. Per ora nulla ci vieta di identificare Hǿnir e Lóðurr con Vili e Vé. Ma nulla ci autorizza nemmeno a farne la chiave di volta di un'interpretazione di tali personaggi.

Nelle due fonti, la Völuspá e il Gylfaginning, vi è anche un diverso ordine dei «doni» fatti da ciascuna triade divina ai primi due esseri umani.

 

Völuspá	Gylfaginning
Óðinn respiro [önd]	(Óðinn) respiro e vita [önd ok líf]
Hǿnir anima [öð]	(Vili) ragione e movimento [vit ok hrœring]
Lóðurr calore vitale e colorito [lá ok litu góða]	(Vé) aspetto, parola, udito e vista [ásjónu, málit ok heyrn ok sjón]

Sarebbe problematico cercare di stabilire l'esatto significato del legame tra gli dèi e i loro «doni», anche perché non è facile riprendere l'esatto significato delle espressioni norrene. Si tratta evidentemente dello stesso mito riportato in due forme diverse, ancorché molto simili.