I - PRESENZA DI CHŬRSŬ NELLE FONTI ANTICHE

Il dio antico-russo Chŭrsŭ è citato in più di una fonte, ma senza molti dettagli. Lo troviamo innanzitutto tra le sei divinità del «Canone di Volodimirŭ», i cui idoli, cioè, erano stati innalzati dal gran principe Volodimirŭ sulla collina di Boričevŭ in Kievŭ, come riportato nel Se pověsti vremjanĭnichŭ lětŭ, o «Cronaca degli anni passati»:

Lo troviamo citato poi nella Choždenie bogorodicy po mukam, la «Discesa della Vergine all'Inferno» un apocrifo russo del XII secolo, in cui la Vergine Maria, testimone dei tormenti infernali, intercede presso Dio per ottenere un periodo annuale di sospensione delle pene per i dannati.

Ma c'è ancora una fonte, dove compare il nome del dio Chŭrsŭ. Si tratta dello Slovo o pŭlku Igorevě, ed è – come vedremo tra poco – un passo veramente suggestivo e interessante.

II - DAI LUPI MANNARI ALLE ECLISSI DI LUNA

La scena di gran lunga più suggestiva che tratta di Chŭrsŭ è un passo nello Slovo o pŭlku Igorevě, o «Cantare delle gesta di Igorĭ», dove si narra del principe-stregone Vseslavŭ Brjačislavovičŭ di Polockŭ, il quale, trasformato in lupo, tagliava la strada al dio Chŭrsŭ.

Vseslavŭ Polockij

Particolare di una statua equestre sita in Polock (Bielorussia)

Questa scena ha messo a dura prova gli esegeti: non si sa come intenderla e non si riesce a capire quale sia il significato della presenza del «grande Chrŭsŭ» (questa l'ortografia nel testo) sulla strada del principe trasformato in lupo. Al riguardo, Pisani ha così argomentato: se la strada percorsa dal principe Vseslavŭ va da Kievŭ a Tmutorokanĭ, dunque da nord a sud, il «grande Chŭrsŭ» si muoverebbe dunque di notte da est ad ovest. Da questo si è ipotizzato che Chŭrsŭ potrebbe identificarsi, forse, con la luna (Pisani 1949).

Come si sa, la luna è propizia alle trasformazioni di uomini in lupi. Nel folklore slavo i vŭlkŭlaki potevano provocare eclissi di sole e di luna... tanto che il romeno ha preso dallo slavo la parola vârcolac per indicare l'eclissi lunare! Così la notizia dello Slovo o pŭlku Igorevě potrebbe anche esser l'eco di una leggenda in cui il principe-stregone Vseslavŭ, tramutato in lupo, causava eclissi di luna (Pisani 1949).

Curiosamente, la stessa argomentazione porta Edgardo Saronne alla conclusione opposta: «supponendo che il principe-lupo possa in una sola notte raggiungere Tmutorokanĭ da Kievŭ, dovrà correre più del solito, poiché – andando verso sud-est – incrocerà, sia pur obliquamente, il percorso del sole». Quindi, argomenta l'insigne slavista nel suo commento al Slovo o pŭlku Igorevě, «Chŭrsŭ rappresenta la luce del giorno» (Saronne 1988). Rimane in realtà la perplessità di come possa Vseslavŭ di Polockŭ tagliare la strada al sole di notte.

Ragionando su questa linea, pur sostenendone la conclusione, sembrerebbe più logico argomentare che Vseslavŭ, trasformato in lupo, cerchi di arrivare a Tmutorokanĭ prima del sorgere del sole. Cioè, come afferma esplicitamente il brano, «prima del canto del gallo».

L'etimologia di questo dio Chŭrsŭ/Chrŭsŭ va probabilmente cercata nel mondo iranico.

Gli studiosi hanno puntualmente notato l'attinenza tra il teonimo Chŭrsŭ e termini quali l'antico persiano xvarǝnāh «splendore regale» e avestico xvarǝš «fulgido». Entrambe queste parole, indubbiamente derivate da xvarǝ «sole», si muovono però in un campo etimologico dove s'incrociano i significati di «maestoso, regale, sovrano». Da questo punto di vista, il nome  potrebbe essere molto vicino a un termine iranico i cui esiti sono: l'avestico hvarǝ хšаētǝm, il medio persiano xvaršēt, il persiano xuršīd «sole splendente».

La stessa etimologia potrebbe anche essere alla base di un dio Xorʒ, attestato presso gli Alani (cfr. ossetico xorʒ «buono») (Vyncke 1970).

Un'altra interpretazione della figura di Chŭrsŭ, non incompatibile con la lettura iranica, ci conduce presso il popolo uralico dei Voguli, dove Kvores è il dio del cielo. Secondo Pisani non sarebbe impossibile stabilire una connessione tra Kvores e Chŭrsŭ, nome che in origine avrebbe suonato *Chvoros (Pisani 1949).

È ironico il fatto che lo studio delle fonti ci porti a considerare Chŭrsŭ un dio lunare mentre l'analisi etimologica ci conduca a ritenerlo un dio solare e celeste. Due opposte interpretazioni che scaturiscono dal fatto che di queste divinità slave non sappiamo praticamente nulla. Tutto ciò che si può dire di Chŭrsŭ deriva, in fin dei conti, da uno sforzo di interpretazione. Saggiamente, conviene sospendere il giudizio.